Запись первая
о трудностях переезда и общения

Как-то обстоятельства хлопнули меня по плечу и убедили собрать все пожитки, да уехать, куда глаза глядят. Держать меня ничего не держало, единственный друг - и тот велосипед. Той смехотворной суммы, что я накопил удалось распихать по карманам. Подумать только, насколько печально нынешнее положение. Обстоятельства завели меня в Риверсайд. Городишко с виду несколько утопичный. Утопающие в зелени и цветах улицы, приветливые вывески, крохотные домики и улыбчивые горожане. Так и думается, что ночью-то безобразные тайны выползут наружу, как в каком-нибудь психологическом фильме ужасов.

Домишко мне удалось отхватить совсем маленький. Заросли гортензии рядом - и те кажутся больше. Домишко, наверно тоже решил, что нищий неудачник ему не к чему. Ключ отказывался поворачиваться с бараньим упрямством. Я уже почти пинал дверь, как неведомая наконец-то позволила мне ввалиться внутрь. Мой нос познакомился со стеной предбанника. "Тесно-то как!" - подумал я, пачкая рукав кровью - ничего подходящего под рукой не оказалось.

Внутри не так страшно, как казалось. Могло быть и лучше, но не безработному разгильдяю жаловаться. Кажется, я говорил, что все хорошо. Бредил, определенно бредил. Я такой ванной комнаты со времен школьных душевых не видел. Высшие силы, помогите мне побороть отвращение, смириться и полюбить. В прибавку к предыдущим прелестям, отопления здесь нет. Его заменяет чугунное кострище. В доме, черт возьми! У меня есть возможность прославиться как безумец, разводящий дома костер. Когда похолодает, я конечно, не буду таким остроумным. Но сейчас право имею.

Решив, что такими темпами и до нервного срыва недалеко, я потащил свою тушку на осмотр местных красот. Идти далеко не пришлось - дом располагался как раз не берегу реки. Хоть что-то хорошее за сегодняшний день. Надо сказать, безмятежный вид соседнего берега и тишина, прерываемая криками чаек успокаивали вспыхнувший огонь раздражения. Так бы и простоял тут целый день, нелепо разинув рот. Раз эту картину нельзя взять с собой, я пошел вдоль, в надежде куда-нибудь выйти.

- За что мне все эти страдания?! - видок у меня был еще тот. Люди шушукались и похоже, старались обходить стороной. Да и кому бы захотелось иметь дело с вымокшим до нитки парнем, горланящем на всю округу. Фортуна вытирает слезы от смеха. А я больше не буду ходить там, где нет тропинок.

- Эй! - звонко раздалось на спиной, - компанию составишь?
- Ха? А с ровесниками тебе не играется? - школьница картинно насупилась, мой ответ ей явно не понравился. Ножкой еще бы топнула и хмыкнула в духе оскорбленной барышни.
- Нет, - она схватила меня за руку и потащила к качелям. Все что я мог, так это покорно поплестись за ней, изображая вселенское недовольство. Люди удивленно пялились. Уж не считали ли они, что правильней было ее оттолкнуть.

По недоброй воле я угрюмой пялился в землю, ковыряя ее носком ботинка. "Мама, смотри, дяденька сидит на качельках", - ткнул на меня пальцем какой-то карапуз. Вот уж, диво какое! Элизабет, так представилась моя новоявленная знакомая, сидела рядом и о чем-то увлеченно щебетала. Я ее не слушал - считал секунды до комендантского часа. Она же, покачиваясь, буквально сияла и говорила, говорила. Почему все так получилось? За что, не устаю ежеминутно вопрошать.
- Мне пора, допоздна не гуляй, родителей слушай и болтай в следующий раз с друзьями, хорошо? - оттараторил я и пустился наутек. Что за нелепица, убегаю от школьницы!

Дома меня ждал морозильный холод, пустой холодильник и провонявшая плесенью ванная. Я разжег так называемый камин. Наверняка, пока я буду барахтаться в пенной ванне как малое дитя, дома потеплеет. По крайней мере, мне очень хотелось в этой верить.

Ужасный, утомительный день. Предварительно одевшись, я осторожно высунул нос из ванной. Обратно юркнуть в ванную, и укутавшись в полотенце коротать всю ночь в уголке, не захотелось. Уже хорошо. Я недоверчиво шагнул в комнату, как будто в любой момент стены могли покрыться инеем. Но они не покрылись. "Посижу, почитаю немного", - казалось, я уснул, как только сел не диван. Даже не помню, открыл я тогда книгу, или тут же провалился в сон.

Запись вторая
о непосредственности и наглости

Самопровозглашенный камин погас, оставив в память о себе провонявшую комнату дымом. Удивительно, что я вообще выжил при таких-то обстоятельствах. Однако, оторвать немощное тело от дивана меня заставил вовсе не дым, а настойчивый стук в дверь, с каждой секундой усиливающийся. Похоже, кто-то по другую сторону двери решил не заморачиваться и выбить ее к чертям. За окном - темнотища, какого сумасшедшего принесло в мой сарайчик?

- Следила чтоль? - процедил я ночному гостю. Вернее сказать, гостье.
- Живу неподалеку, - на ее невозмутимом лице читалось что-то вроде : "Чего нервничаешь, обычное дело". Не дожидаясь хотя бы намека на ответную реакцию, она юркнула в дом, припечатав меня к стене. Где твое воспитание, милочка?
Я обреченно вздохнул. С нарочитой громкостью - чтобы услышала. Ей было все равно - она уже успела устроиться на диванчике, с книжкой в руках. Начавшееся несколько часов назад безумие, без сомнения, продолжалось.

- Тебе домой не пора? - выгонять на улицу в поздний час не хотелось - не по-джентльменски. Куда только смотрела служба порядка? Помнится, когда я в детстве крался в магазин за мороженным - ловили за первым же углом.
- Нет, - как будто хозяйка тут - она, а я всего лишь - мальчонка с улицы, заскочивший погреться. А я, между прочим, собирался ее проводить.
- Тут останусь, - добавила она закрыв книгу. "Да ты верно, шутишь" - мысленно опешил, перебирая возможные предлоги наконец-то отправить ее домой. Пока я морщился, да корчил физиономии в раздумьях, она громко хлопнула дверью в спальню. Как я только не дергал дверь! Отчаянно барабанил и вопил как раненый зверь. Элизабет - наконец-то я вспомнил ее имя, выходить отказалась. "Спокойной ночи", - раздалось из-за закрытой двери. Как же, спокойной!

Поутру Элизабет растолкала меня. Трясла она настойчиво, при этом вид - как будто бревно сдвинуть пытается. Отчитывать ее уже не хотелось. Хотелось поинтересоваться, меня-то зачем будить в такую рань?
- Надеюсь, тебе влетит от родителей, - пробурчал я, широко разевая рот - любой бы морж мог позавидовать.
Она похоже, решила, что я дразню и улыбнулась, как будто предвидела мой неотличающийся  оригинальностью ответ. В дверь постучали. Все еще оставаясь хозяином, я поплелся открывать дверь.
- Ренди Тейлор, - представился с порога юноша. Ровесник Элизабет, а по серьезным глазам так и видно - характером он меня намного старше. Вот оно - олицетворение того самого хмурого старичка в детском теле.
Моя непрошеная гостья тут же вылетела из дома, ловко утащив Ренди с собой. Какое-то время они шушукались, а может обменивались любезностями за кустами гортензии. Потом обернулись на меня, недоумевающего, и ушли.

Часы шли, а эта дурная парочка так и не выходила у меня из головы. Я то раздумывал, кто они вообще такие, то катался по полу, ругая себя за слабость. Что за чертовщина творится? чертовщина чертовщиной, а работа сама меня не найдет. Иначе коротать мне дни и ночи на лавочке в парке, да клянчить милостыню. Для меня, к сожалению, ни разу ни в чем неотразимого, выбор был небольшой. По правде, настолько ничтожно крошечный, что плакать захотелось. Поиск работы с каждым разом вгонял меня все глубже и глубже - в самую пучину уныния. Отказ за отказом - да не просто руки опустятся, хотелось просто лечь посреди дороги и изображать местную достопримечательность. Я решил начать с лавочки - плюхнулся как безвольное бревно и уставился в никуда.

А никуда-то оказалось книжным магазином. Почему бы и нет? Терять мне все равно было нечего. Ставку я сделал на несчастный щенячий взгляд. Может быть, администратор разжалобится и разрешит мне хотя бы книжки в алфавитном порядке расставлять? Была-не была! Из магазина я вышел с трудом - как будто с самого главного события жизни вернулся. Приняли! Я был готов сплясать прямо там, да боюсь, тогда бы триумф мой продлился недолго.

Ренди и Элизабет так и не отстали от меня - приходили почти каждый вечер, устраивались как у себя дома и каждый занимался своим делом. Ренди приходил с ноутбуком, вечно что-то печатал. Элизабет читала книги и изредка пыталась подразнить меня, выпрашивая одолжить ей на денек какую-нибудь книжку из магазина. Я молча смотрел то на одного, то на вторую. Наверно, мне на голову обрушилась настоящая загадка Риверсайда. Не знаю, кто меня укусил и как сильно напекло Солнце, что я свыкся с их компанией. В какой-то момент мне показалось, что ребята искали во мне друга. Какая трогательная и слезливая теория. Какой все-таки чудной город.

Periphery, спасибо, мне более, чем приятно прочесть такой отзыв )

Это больше про Элизабет. Ей-то наглости не занимать, а Ренди - просто хороший и терпеливый друг )

Запись четвертая
о сказках, которые не сказки

Стыдно сказать, но моя цель номер один, назойливо ноющая в мыслях - стать вампиром. Так и есть, наслушавшись сказок, я был готов выставить себя дураком и искать того, не знаю, чего. И чтобы совсем клоуном не казаться, о своей блестящей идее я помалкивал. Кто знает, сегодня кому-нибудь расскажешь, завтра над тобой будет смеяться весь город.

Ходили слухи, что искать кровососов лучшего в барах. Преимущественно недешевых, прозвеневших своей славой и за пределами городка. Прощайте, мои милые деньги, заработанные честным трудом, а еще слезами и кровью. Здравствуй, разгульная и бессонная жизнь. Каждую ночь я шел как на каторгу - оглушающей музыке и разноцветным огням я бы предпочел сон. Порой хотелось все бросить, забиться в укромном уголке и поедать мороженное. Но я же решил, я же не отступлюсь - это испытание на выдержку. Одним вечером, фортуна наконец-то повернулась ко мне лицом. Бледным, до ужаса худощавым лицом и горящими глазами. Ее даже уговаривать не пришлось - впилась в руку и растворилась в темноте.

С тех пор мне нездоровилось. Не знаю, сколько времени, я пролежал, корчась в кровати. Тело охватил невыносимый жар, казалось, что кровь закипала. Я задыхался, каждая попытка набрать в легкие воздуха как будто била меня ножом в Я был похож на рыбу. выброшенную на берет. Так же отчаянно открывал рот, выпучив сумасшедшие глаза. Я пытался встать, но ноги словно парализовало. Я хотел открыть окно, но при одном видела солнечного света меня начинало тошнить. По-моему, дни неслись с бешеной скоростью. А может быть, даже и месяца.
Однажды я почувствовал прилив сил. Как будто до этого я был пустой бочкой, а сейчас эту бочку резко наполнили водой. И даже в такой ситуации меня раздирало нелепое любопытство - как же я стал выглядеть. Неприятный цвет кожи, светящиеся глаза и что-то чуждое, даже неприятное в моем новом облике.
- Эй, верни мне прежнего Чарли, - потребовал я у зеркала, скалясь. Теперь и улыбнуться нельзя - окружающиеся сразу представят себя на месте какой-нибудь курицы-гриль. Но я все равно продолжать по-дурацки улыбаться, этого не отнять.

Вид почтового ящика заставил меня содрогнуться. Накренившись, она стоял набитый до отвала, как печеный поросенок, счетами и газетами. Высшие силы, сколько же времени прошло? Признаться, даже знать не хочу. С видом изнуренного страдальца, я поволок охапку макулатуры домой. В ней нашлось послание от Ренди: "Ты давно не открываешь дверь. Я даже позволил себе закидать твои окна камушками. Дай знать, если появишься. скажи, что я не потерял еще одного друга. Кстати, я закончил школу."
Вот так сюрприз. Ренди уже закончил школу. Руки затряслись, счета разлетелись по всей комнате. кажется, у меня даже закружилась голова. "Всего пара недель", сказала она. "Ты и не заметишь, как они пролетят", сказала она. Только попадись мне на глаза, лгунья клыкастая! Сердитый и бубнящий я залез под одеяло. Привыкнуть к ночному режиму - задача для меня непосильная.

Надо было связаться с Ренди. Именно поэтому я прокрался к его дому - да все люди так делают - спрятался в кустах, где потенистей и ждал. Это проклятое Солнце меня совсем изведет! Ренди даже почти не удивился, когда я, воровато оглядываясь, выбрался из зарослей.
- Только не говори мне, - он нахмурился, того и гляди вот-вот начнет отчитывать. Я ведь оправдание даже не успел придумать.
- Я - новая легенда Риверсайда! - дурашливо хихикнул я, пытаясь изобразить грозного и сурового вампира. Но дуралей, он в любом обличии дуралей.
- О твоих горящих глазках потом потолкуем, - без лукавства, я почувствовал себя виноватым нашкодившим ребенком. - Один мой хороший знакомый подкинул интересное предложение. Отличнейший дом, отдает почти за бесценок. Мы могли бы скооперироваться, скинуться и дом наш. Продашь свой - как раз хватит. Посмотришь?
Я кивнул. Дом оказался в паре шагов от моего уже почти родного сарайчика.
- С ума сойти! - я встал как вкопанный посреди гостиной - чем не декорация, - Покупаю!

Я застенчиво опустил взгляд, разглядывая то пол, то свои ботинки. Ренди же смотрел на меня с ожиданиям, скрестив на груди руки. до чего же грозный у него был взгляд. Боюсь представить, каким он будет, когда Ренди станет отцом.
- Так получилось, - почти прохрипел я. В горле пересохло. По правде говоря, последнее время в голове варилась настоящая каша. Обычная еда мой голод никак не утоляла, даже напротив - только сильнее раззадоривала жажду.
- Ага, - он обреченно вздохнул - сдался, поняв, что ничего толкового я ему не расскажу. А ведь правда - уважительных причин у меня было. Так, временное помутнение рассудка.
С таким же обреченно-недовольным лицом он обнажил запястье. "Чего ждешь, приятного аппетита", - читалось в его глазах. Или это все игра воображения на почве черт знает сколько продолжавшейся голодовки. Любезное предложения - разве можно отказаться? Ренди зажмурился, я впился клыками в руку. Не повезло ему с соседом, ой как не повезло.

Покупатель на мой домишко нашелся быстро - наверняка такой же балбес, как и я с дыркой в кармане. Знал бы парень, что тебя ждет! Завоешь же от безнадежности. Немногочисленные пожитки упакованы, последнюю ночь я сплю в этом ледяном царстве брошенных и несчастных. Я думал, что сплю.
- Ча..ли..чар..Чарли! - звало чье-то эхо. Казалось, оно разбивается на тысячи других голосов, печальных и стонущих.
Мне бы стоило спрятаться с головой под одеяло и до утра не высовывать носа, да любопытство меня подговорило. Я же теперь вампир, в конце-концов! Разве я должен чего бояться. Внутри все так и вопит: "Должен, Чарли, должен! Здравый смысл-то послушай!" Я не послушал. Дрожа от холода, а может быть от страха, я выбрался из дома. Зов становился отчетливее, а голос - более знакомым.
- Чарли! Наконец-то! Знал бы, как долго я пытаюсь до тебя докричаться! - не смотря на прозрачность, на фиолетовый оттенок и белые пустые глаза глаза - без сомнений, передо мной предстал призрак Элизабет.
Вот уж кому сейчас надо было кричать, так это мне. наверно, так и должно быть. Но я был до ужаса рад ее видеть. Пусть такой, витающей потерянной душой.

Запись пятая
о нечисти и одном благородном человеке

- Серьезно, пока до тебя докричишься - полвечности пройдет! - парящий всего-то в паре сантиметров от земли призрак Элизабет сердито насупился. Это же надо в такой-то ситуации физиономии корчить! Даже загробная жизнь ее ничуть не изменила. Я бы плутал себе где-нибудь в парке, распугивая полуночных прохожих своими "душераздирающими" воплями.
Она не упомянула о том, как погибла, я не настаивал. Целую ночь мы делились друг с другом нашими похождениями. Хотя, по сути ни мне, ни ей рассказывать было нечего. Я несколько лет провалялся в горячке, она - сначала вырывалась  из окутавшего ее мрака, потом день ото дня звала меня. Вот и все. Хотел бы добавить: ничего необычного, да сами мы - едва ли не живая легенда. Наверняка, когда-нибудь нами будут пугать непослушных капризных детишек. Вот будет умора!
- Мы с Ренди живем вместе. Не хочешь присоединиться? - я протянул ей руку.
- Не говори ему, когда-нибудь я сама, - она не договорила - отвела взгляд и дотронулась до меня холодной ладонью. Если вампиры и призраки существуют, значит должен существовать какой-нибудь способ вернуть ей жизнь. Он должен существовать по умолчанию. У нас есть целая вечность на его поиски.

Элизабет не показывалась Ренди - бродила до дому, как и положено призраку, по ночам. Завидев меня дурачилась - изображала полтергейста из старого фильма ужасов. Я ей потакал - вот уж правда, ничего не изменилось! И как только Ренди умудрялся спать под наше дикое гоготание. Порой мне хотелось сплясать перед ним древний танец дождя и закричать что-нибудь вроде: "Она все еще с нами! Ренди, она тут!" Но мне нельзя. С каждым я все сильнее и сильнее чувствую себя заядлой сплетницей, которой доверили сокровенную тайну. Ох, язык мой, не будь врагом моим!
Как-то раз, надумав напугать Ренди до чертиков, я крался в гостиную. Но вот беда - мой план нарушила одна шкодливая девчушка! Девчушка, наконец-то осмелившаяся показаться самому дорогому человеку. Здесь я явно лишний - изображая секретного агента на задании повешенной важности я прокрался в спальню. Полночи я просидел на кровати, улыбаясь как последний идиот. Был бы сентиментальнее - расплакался, а так - бесчувственный клыкастый валенок.

В клубе надеющихся на лучшее искателей мифов появился новый член - Ренди. И уж свои обязанности он выполнял куда лучше меня. Я даже порой чувствовал себя виноватым ничтожеством, никак не способствующим поиску "рецепта жизни". Я только валялся на кровати и размышлял - как будто изображал из себя детектива. Меня посещала одна-единственная шальная мысль, как оказалось позже - еще и бесполезная.
Ренди был человеком весьма известным, вертелся среди высших слоев и знал то, чего обычным людям знать не положено. Важная шишка, иначе говоря. Он бегал по городу, как белка в колесе, хватался за любую небрежно брошенную сплетню. За последние пару недель он стал похож на мертвеца не меньше, чем мы с Элизабет.
- Отдохнул бы пару деньков, - я старался выглядеть так же сурово, как обычно выглядит Ренди - хотел немного отчитать его. Но куда уж мне, безалаберному балбесу, читать нотации!
- Почти, Чарли, почти, - он даже не обернулся, так сидел уткнувшись в ноутбук, допивая пятую чашку кофе. Сначала Элизабет - потом он, так всегда было написано на его лбу.

Последнее время я стал отмечать за Элизабет одну странность. Ха, слово "странность" в нашей ситуации звучит забавно. Но ведь могут случаться и вещи куда более непонятные, чем царящая в нашем доме чертовщина. Элизабет взрослеет. "Конечно", - пробубнит какой-нибудь ворчун,- "она же не вчера призраком стала. Что тут странного-то? Что девочка-призрак стала мудрее, а вампир так и остался дурачком?" Пробубнит и не угадает! Наверно, я совершенно не знаю этого мира. Ни капли не знаю, ведь почему меня удивляет физическое взросление призрака? Да-да, Элизабет растет! Передо мной больше не озорная школьница, а красивая девушка. Так странно, что у меня коленки трясутся. Как будто школьник теперь я.
- Получилось, - выдохнул Ренди, - получилось! Теперь будем молиться, чтобы этот миф оказался правдой.
Мы с Элизабет, как малые дети, восторженно вопя набросились на Ренди с двух сторон. Пришла моя очередь отдуваться, Ренди нашел рецепт - я найду ингредиенты. Я пойду туда, не знаю куда и найду то, не знаю что. Час от часу не легче.

- А у меня День Рождения! - Элизабет влетела гостиную в нелепом колпаке. У нашего привидения День Рождения, чего только не бывает!
- Между прочим, - проворчал я, - мы собирались устроить тебе сюрприз.
- Сюрприз! - радостно улюлюкая она полетела к холодильнику. Напевая про день рождения Элизабет, достала торт. Все такой же ребенок.

Все-таки неправильный я вампир. Ночью сладко сплю, по уши укутавшись в одеяло, а днем шныряю из одной тени в другую. Как же на меня пялятся! А дети, еще немного и точно при одном моем виде будут рыдать. Элизабет больше не слонялась ночью по дому, значит и мне больше не нужно засыпать под утро.
Может, во мне вскипела вампирская кровь или еще как головой ударился, но меня стало тянуть к Элизабет. Нет, не так. Я начал чувствовать к ней симпатию. Симпатию совершенно иного рода. Как подумаю об этом "ином роде", так хочется рыдать и отмахиваться как от огромного комара. Плохи дела, веду себя как застенчивая  младшеклассница. Караул!

Какое же назойливое это чувство! Совершенно спать не дает. Бросив отчаянные попытки заснуть, я вышел к реке. Пусть ее безмятежность наполнит меня прямо как в первый здесь день. Пусть я хоть на минуту забуду обо всем.
- Чарли! - именно сейчас, в такой-то момент меня окликивает Элизабет. Почему не преступник, решивший оставить меня в одних трусах посреди ночи? Почему не заплутавшая бабушка с другого конца города? Почему  не толпа оживших мертвецов, в конце-то концов?!
- Привыкла не спать по ночам? - попытался я отшутиться, но потерпел полный провал. И коленки, чертовы коленки дрожат.
- Тебя привыкла звать по ночам, - она хихикнула, взяв меня за руку, - прогуляемся?
- Ага, - выдавил я, неспособный произнести что-нибудь более членораздельное.

Со стороны мы, наверно, казались абсолютно потерянными и никем и непонятыми. Вампир и призрак, не говоря друг другу ни слова, прогуливаются по темным улочками города. Хоть картину пиши! Вот семья-то удивилась бы, узнав, что я стал героем мистического рассказа!
Добрели мы аж до центрального парка. Там-то Элизабет наконец рассказала, как сдурила и сбежала от опекунши. О том, как удивительные басни о тайном входе местного мавзолея привели ее в катакомбы. О том, как заблудилась в абсолютной темноте. И о том, как не смогла найти обратной дороги.
- Тогда я поняла - меня никто не найдет. Никогда. Но я, - она замялась, смущенно отвела взгляд, теребила в руках подол юбки, - хотела увидеть тебя.
Никогда я не чувствовал себя так неловко. Я, да не могу и слова из себя выдавить - нонсенс! Все возможные слова устроили в голове резвый хоровод. И от этой дикой пляски у меня определенно закружится голова. Если уже не закружилась. Отчаянно посмотрев по сторонам, как будто где-нибудь был бы написан ответ, я обнял Элизабет. Щеки горели так, словно возвращалась недавняя горячка.
- Чарли, - прошептала Элизабет, - а ведь это было с первого взгляда.
И я съязвил бы насчет ее слов, если бы не продолжал отрицать кое-что очень очевидное.