Книга I. Час Забвения.
(Часть 2)

Час Забвения прошёл, и яркая жёлтая луна осветила тёмный асфальт. Ты не знала, куда и зачем тебе идти. Да и зачем куда-либо идти? Вот, сядь прямо здесь и спи. Но ты упорно идёшь вперёд.
Что это? Мост? Разве в школе тебе не внушили, что подходить к реке опасно? В неё сливают разные отбросы и химические вещества «красные» и «голубые». Под мостом живут нищие, несчастные люди. Больные и обездоленные, никому ненужные. Ты хочешь спать с ними? Почему? Ты считаешь, что уже всё утеряно и нет места достойней для тебя? Впрочем, это твоё личное дело.
Под мостом стоит резкий неприятный запах. Но тебе уже всё равно. Твоё тело обессилено, а душа испачкана кровью врага и твоим горем. Ты прошла мимо нескольких тряпичных куч, из которых светятся злобные, голодные глаза. Им нет до тебя никакого дела, поскольку ни еды, ни денег у тебя с собой нет. Ты упала прямо на землю, холодную и твёрдую. Совсем не такую, какой ты себе представляла свою родную землю. Тут же тебя сковали объятия тяжёлого забытья. Мимо ползали странные существа, выросшие в плохой экологии, которые пьют испорченную воду из реки и едят пищу, выращенную на её берегах.

Кто-то включил радио. Шуршащий брезгливый голос о чём-то вещал.
«Сегодня вечером, в Час Забвения, был убит лидер «голубых» в одном из домов нашей стороны Стены. Какой-то широкий круглый предмет пронзил его насквозь. Там же нашли ещё пять трупов, убитых, вероятно, самим «голубым» ножом, который нашли у него в руке. По мнению следователей, лидер «голубых» и другие убитые – родственники».
Почему ты так дрожишь, Арис? Тише, тише, девочка. Поплачь, просто поплачь. Земля впитает твои слёзы и утешит.
Поплакала? А теперь спи. Я охраню твой сон.

Я был всего лишь Богом. Не Всевышним, а обычным. Таких ещё миллионы. И они все разные. Я не знаю, когда и где появился, каково моё предназначение. Жил я с такими же, как и сам. Мы просто бродили по просторам Поднебесья, наслаждаясь прекрасными видами.
У меня был друг. Почти всё время мы были вместе, но между нами витал дух соперничества. Мы стремились превзойти друг друга во всём. С самого начала, когда ещё только познакомились.
Я как раз заканчивал обучение в Божественной школе. Не скажу, что был лучшим учеником. Учителя постоянно на меня жаловались, иногда даже били. Но тогда я не принимал всё серьёзно, думал, что это игра. Пропускал уроки, не делал домашних заданий…
И вот, настал день кары. Через неделю мне предстояло сдавать выпускной экзамен. После сдачи этого экзамена Богу давали имя и должность. Как обычно, я не готовился. Бегал по лесу, запрыгивал на самые высокие деревья, потом вырывал их с корнем и забрасывал в какое-нибудь озеро.
Запрыгнув на самое высокое дерево, я наслаждался холодным северным ветром. Он трепал мои коротенькие светло-голубые волосы и наполнял тело лёгкостью и силой. И вдруг появился он. Он устроился на соседнем дереве. Его длинные красные волосы развевались, как щупальца осьминога, и горели огнём в лучах заходящего солнца. Губы скривились в издевательской улыбке, в глазах играла насмешка. Он упёр руки в бока и рассмеялся.
Всё во мне просто негодовало. Да как может этот божок смеяться надо мной?
«Я Красный Океан».
Его голос звучал как рокот воды, набрасывающейся на обнажённые прибрежные скалы. Сильное мускулистое полуобнажённое тело слабо мерцало светло-красным огнём. Всем своим видом он был океаном. Таким же древним, могучим, красивым, непостижимым. Бог Войны, он окропил чистые воды кровью невинно убиенных.

Это имя мне ни о чём не говорило. Я не послушал свой внутренний голос, как ты, Арис, не слушаешь меня. Он твердил, что с этим парнем шутки плохи и связываться с ним не стоит. Но упрямство, гордость и нежелание сдаться какому-то третьесортному божку возобладали во мне.
И тогда я вызвал его на поединок. Он засмеялся, зарокотала обезумевшая вода. Волосы заструились горящим океаном в порыве ветра. Красный Океан сорвался с места и оказался в другой от меня стороне. Оттуда и нанёс мне мощный удар горячей красной водой. Ломая ветки деревьев и свои кости, я полетел вниз. Особой божественной силой я не обладал, сказались и пропуски занятий в школе. Столкновение с землёй было внезапным и болезненным. Всё внутри сотряслось, и боль, тяжёлая, невыносимая, сковала моё тело. Превозмогая её, я приподнялся на локтях. В глазах всё плыло и двоилось.
Красный Океан стоял передо мной. Победитель рядом с побеждённым. От него исходили волны самоудовлетворения и гордости за себя. В тот момент я его ненавидел всем своим существом. Никто не смеет обижать меня! Я вёл себя как ребёнок.
Прошла неделя. Я зализал свои раны и бегал по лесам. Экзамен принимали Боги из руководства школой. Их никто не видел. Они сидели за магическим барьером и подвергали учеников испытаниям. Настал и мой черёд.
Неведомая сила перенесла меня в пространство, окутанное серными густыми облаками. Со всех сторон меня окружали сотни, тысячи бестелесных голосов. Они врывались в мою голову против моей воли, наполняли её гулом, тяжёлым, не дающим сознанию пробиться через его плотную пелену. Я отключался, становясь безумной куклой. Не было даже мысли заткнуть уши, прекратить это безумие.
И вот, сквозь туман нелепых, бессмысленных голосов послышался бархат и нежность рокочущего моря. Я ухватился за этот голос, как за последнее и единственное средство спасения. Я прислушивался к нему, пытался понять сущность воды. Прилив, отлив…
Голоса стали выстраиваться в единый монотонный гул, который рассекал пространство своим грохотом. В голове расчистилось, мысли освободились от оков и потекли по голове, заполняя пустоты. Наконец, голоса слились в один, но больше всего выделялся голос Красного Океана.
Задвигались серные облака. Они зловеще клубились вокруг меня, иногда прикасались ко мне своими жгучими частицами. Температура повысилась на несколько сот градусов всего за пару секунд.
Я бы упал, если бы было, куда падать. Кровь текла всё медленней, сгущалась и приближалась к кипению. Разум исчез. И силы тоже. Но так же внезапно, как и поднялась, температура опустилась до нормальной.
Серные облака разделились на десять частей и выстроились вокруг меня в идеальный круг. Облачка стали принимать более менее знакомые очертания. Мне насильно вернули разум и силы.
Облачка стали Богами. Десять Разумных. Все Боги делились на десятки, и любая группа уважающих себя Богов могла образовать новую десятку. Десять незнакомых мне лиц, Боги, которых я не знаю, но которые есть во всех учебниках.
Моё сознание было в смятении. Я не знал, что мне предстоит.
Но вот… Кто это? Красный Океан. Длинные, вьющиеся и полыхающие вечным огнём волосы, ниспадающие красивыми складками красные одежды и неотъемлемая его часть – красное свечение могучего тела.
На какое-то мгновение мне показалось, что он приподнял от удивления бровь. Но это длилось лишь мгновение, или же мне показалось. Но в его глазах не было ни сострадания, ни сочувствия. Просто холодный, как глубинные воды, взгляд Бога Войны, Бога Смерти.
Такие же взгляды у остальных девяти. Непробиваемые стеклянные глаза.
Ты когда-нибудь чувствовала боль, Арис? Не душевную боль от потери близких людей, а боль физическую? Десять Разумных обрушили на меня свою мощь. Молнии, языки пламени, тонны воды накинулись на меня, пронзая моё тело. Хлынула кровь, заливая мою одежду. Крик застыл в горле, сознание снова удалилось от меня. Силы, куда же вы делись?
Всё, что я смог тогда, это протянуть дрожащую, с ободранной кожей и сочащейся из огромных ран кровью, руку к Красному Океану. Я просил. Нет, я умолял прекратить это, спасти меня. Но натыкался лишь на стену холодной воды. Надежда разбилась, как хрупкий хрустальный бокал.
Десять разумных превратились в серные облака, и я оказался на лужайке перед школой. На меня смотрели тысячи глаз молодых Богов. Смотрели, как на отбросы. Моё истерзанное тело не вызывало у них сочувствия. К боли и сознанию собственной униженности и бесполезности примешалась боль за этих божков, не умевших чувствовать за других.
Прозвенел колокол. Экзамен кончился. Распахнулись огромные ворота школы, и по лестнице спустились Десять Разумных. Вперёд выступил Красный Океан с длинным свитком в руках. Он читал список, а лужайка постепенно пустела – новоиспечённые Боги отправлялись в место своего служения.
На лужайке остался лишь я, беспомощно лежавший на душистой зелёной траве, которая впитывала мою кровь. Девять из Десяти тоже удалились. И вот мы одни. Только я и Красный океан. Ветер колыхал его плащ и красные, переливающиеся и блестящие волосы. Черты лица смягчились, на губах заиграла лучистая издевательская улыбка. Но взгляд… Он оставался холодным и непроницаемым. Таким он и оставался до того момента, когда я видел его последний раз.
«Ты определён как Бог Войны. Имя тебе – Голубой Огонь».
То, чего я больше всего боялся. Стать Богом Войны. Эти Боги, Боги Войны, никогда не считались полноправными членами божественного общества, их всегда призирали, отвергали. Естественно, они могла пробиться сквозь стену недоверия и стать могучими и мудрыми Богами. Как, например, Красный Океан. Но до сих пор это удалось немногим.
Я перекатился со спины на правый бок, который болел меньше всего. Взмокшие от пота и крови волосы залепили мне глаза. Океан не спеша подошёл ко мне. Высокий, великий, жестокий, беспощадный. Начиналась игра, в которой мне предстояло играть не по своим правилам. Океан взял меня за чёлку и приподнял над землёй так, чтобы видеть моё изуродованное лицо.
«Акми. Называй меня Акми».
Его голос прокатился по лужайке полуночным приливом. Акми разжал пальцы, и я упал на землю. Беспомощное ничтожество. Полуживое создание, названное кем-то Богом.

Акми ушёл. Но в глазах долго ещё стоял красный цвет крови и его свечения. Сознание медленно возвращалось в мою измученную голову. Первой мыслью было добраться до дома и залечить раны.
Но что значили его последние слова? Что он хотел этим сказать? Может, это было предложение дружбы? Но почему таким способом? Акми, я доберусь до тебя и узнаю, что это значит.
Это стало началом наших странных отношений. Это была ни дружба, ни любовь, ни ненависть. Так что же?

to be continued...