Проделки ведьм

Где встречались ведьмы, там же рождались слухи, сплетни и подозрения о различных проявлениях злобного колдовства. Так, например, если у коровы фермера пропадало молоко, хозяину надлежало оглядеть все вокруг в поисках знаков того, что кража совершена злобной соседкой. Одним из таких знаков служила заляпанная молоком рукоять топора. Считалось, что ведьмы превращали молоко в топоры, тем самым избавляя себя от необходимости приближаться к коровам.
Кроме этого существовало и такое колдовство, как управление ветрами и дождем. По слухам, это делалось различными способами. Например, ведьма могла запросто замешать шторм в чане. Этот процесс в значительной мере напоминал приготовление похлебки для великанов.
Однако все это - элементарная магия в сравнении с мрачными поступками, выдуманными селянами. Услышав о сложных ритуалах и узнав о заклинаниях, используемых колдунами для вызова демонов, сельские жители решили, что и ведьмы также используют магические круги и заклинания на таинственных языках, призывая на помощь потустороннюю силу. Большинство ведьм являлись неграмотными крестьянками, а не учеными, как настоящие колдуны.

Двое помощников нечистой силы

Издревле проявлявшие враждебность друг к другу, змея и кошка являлись любимцами ведьм. Судя по всему, замея играла меньшую роль. Если требовались ее услуги, она, в основном, ценилась за ужасающую внешность и связь с Сатаной. Особую пользу змея приносила, отпугивая любопытных, которые могли вмешаться в дела ведьмы. Увидеть змею во сне означало, чт оу кого-то появилась ненависть к спящему.
По сей день кошку окружают разные домыслы. Кошачьи зрачки - узкие щели днем и сверкающие желтые шары ночью - подразумевают связь с луной и подчеркивают умение кошки заглядывать в будущее. Говорят, что кошки по ночам похищали у младенцев дыхание. Они также умеют предсказывать погоду. Когда кошки носятся и кувыркаются, это значит, что собирается ветер, когда моют уши - собирается дождь. Если они усаживаются спиной к очагу, можно ожидать мороза и бури.
За исключением Северной Англии, где считалось особым счастьем владеть черной кошкой (однако встреча с незнакомой кошкой приносила несчастье), черные кошки являлись всюду самыми популярными воплощениями Сатаны. Кошки же, прислуживавшие ведьмам, обычно были полосатыми.

Молчаливый шпион

Плетущий паутину злодей, молчаливый и грозный ловец, паук обладал достаточно небольшими размерами, чтобы спрятаться в капюшоне ведьмы и нашептывать ей на ухо советы.
Простые люди говорят, что увидеть паука во сне означает столкнуться с предательством. Встретить паука утром значит навлечь на себя несчастье, а раздавить его - значит вызвать дождь. Вид пауков пугал собравшихся на свадьбу, ибо эти создания являлись знаками несчастной супружеской жизни. В Швейцарии считали, что черные язвы чумы растространялись злобными пауками, тайно перебиравшимися из дома в дом.

Ловушка для земного демона

Являясь средством, усиливающим половое влечение, вызывающим ведения и помогающим летать, корень мандрагоры считался самым могущественным из всего разнообразия растений, используемых в колдовских целях. Растение берет свои истоки в древности и поэтому называется травой Цирцеи, первой древнейшей представительницы рода ведьм. Но обладая лекарственной ценностью, мандрагора также имеет особые свойства, придающие ее корням поразительную силу. Поиск этого растения становится весьма опасной задачей.
Согласно легендам, мандрагора - не совсем растение. Узловатый изогнутый корень, напоминающий человеческую фигуру, содержит в себе крошечный дух или демона. Вот почему римляне называли мандрагору "получеловеком". Тех, кто осмелился бы загнать демона в ловушку, ожидала огромная награда.
Поимка демона усложнялась болью, которую испытывало про этом растение. Когда корень вытаскивали из земли, мандрагора издавала настолько ужасный крик, что любое создание, услышавшее этот звук, падало замертво. Естественно, что появилось множество различных ритуалов для защиты людей, посягавших на корень мандрагоры.
Растение необходимо было срывать ночью, когда его можно было легко отыскать по мрачному сиянию листьев. Собирателю было необходимо залепить уши воском и окопать растение так, чтобы освободить все, кроме последних кроневых нитей. Затем ему (или ей) оставалось только обвязать основание корня веревкой и привязать ее свободный окней к ошейнику собаки. Затем перед несчастным животным клали кусок мяса или хлеба вне пределов досягаемости, а сам собиратель со всех ног бросался наутек. Собака, бросаясь за пищей, вырывала мандрагору из земли. Теперь растение и затаившийся внутри демон принадлежали собирателю, а собака конечно же погибала от демонического крика.
Корень мандрагоры невероятно ценился, ибо если его купали в вине и заворачивали в шекл, изнутри доносился голос демона, предлагающего совет или предсказание будущего.

Одноглазые исполины

Чудовище, не выносившее музыки и танцев

Феи и Эльфы

Холодные объятия лесного родника

Могут ли смертные без вреда для себя заглянуть в глаза водной нимфе? В Греции жил один искатель приключений и путешественник по имени Хайлас, плавающий в синем Эгейском море. Однажды он высадился на острове Хиос и, оставив своих спутников, отправился на поиски пресной воды. Далеко в лесу юноша набрел на родник, в котором среди тросника и водяных лилий плескались нимфы. Они поманили его, и молодой человек подошел и нагнулся к источнику, чтобы наполнить кувшин водой. Одна из дев бросила на него такой пылкий взгляд, что он замер, не в силах тронуться с места или отвести глаза. Хайлас почувствовал пожатие ее мягкой, но сильной и мертвенно холодной руки. Прежде, чем он смог опомниться или закричать, она утащила его в заросшую водорослями пучину.
Больше его никто не видел. Его спутники целыми днями прочесывали остров, выкрикивали его имя в каждой рощице или пещере. Наконец они оказались у источника, и тут им послышался его голос, словно издалека Хайлас звал их, безнадежно пытаясь вырваться из водного царства, в котором ему было суждено остаться навсегда.

Мир в миниатюре

Веками сельские жители искали обитателей волшебной страны в лесу и перелесках в такие ночи, как канун Иванова дня. Любое трепетание лепестка или слабый луч света мог выдать присуствие крошечных обитателей волшебного мира. Когда смертные приближались, феи исчезали, строго охраняя свое уединение. Но если кому-нибудь удавалось подкрасться незаметно, то он мог услышать игру миниатюрных флейт и увидеть на мгновение блеск и сияние праздника, прежде чем все погрузится во мрак.
Крошечные потомки могущественных обитателей волшебного царства известны людям с древнейших времен, волшебные обитатели лесов и полей хранили изысканные обычаи своих предков. В мире, где лепесток мог служить роскошным балдахином, шип боярышника грозным оружием, а малиновка была громадным незванным пришельцем, они проводили время за музицированием, пирами, развлечениями и войнами. Хотя это были миловидные существа, великолепные в своих нарядах из лепестков и семян чертополоха, их народ пришел в упадок. Смертные, которым доводилось увидеть мельком их сияющие царства, иногда становились очевидцами похоронных обрядов, величественных и печальных. Это служило доказательством того, что обитатели олшебного царства были долгожителями, но не были бессмертными.